ワイルドカード参戦記～千葉恒太インタビュー～

Basser Allstar Classic出場をかけて千葉恒太が臨んだ、ワイルドカード。耐えに耐え忍ぶ展開は、僅差で優勝を逃すという悔しい結果に終わりました。千葉恒太はプラクティスから本戦をどう戦ったのか。本人に話を聞きました。

―――プラクティスでは、どういったパターンを掴んだのですか。

仲間に手伝ってもらいながら、本湖の浚渫や流入河川など、考えられるパターンはすべて試しました。行く先々で魚を触ることはできたものの、いずれも単発。パターンと呼べるものとは程遠く、本湖は魚が薄いと感じました。そこで一度冷静になり、シーズナルパターンを考えたんです。夏、水位が下がるとバスは沖の杭にサスペンドしますよね。それにうってつけなのが洲の野原の真珠棚。さっそく行ってみると片面だけで５本、キャッチできました。短時間でこれだけ釣れるところはほかにない。魚影が濃いのは確かです。そこで本戦のプランは真珠棚で揃えて、西の洲、もしくは河川の杭で勝負することに決めました。

―――当日の状況を教えてください。

久しぶりに緊張しましたね。プラを手伝ってくれた仲間のことや、釣りに集中できる環境を作ってくれた西村（嘉高）さん、（斎藤）マサヤのことが頭に浮かんで、無様な姿は見せられないな、と。フライトは13番。実はこれ、自分のラッキーナンバーなんです。カジノでも「13」に賭けるし。で、とりあえず予定通り、洲の野原へ向かいました。

プラクティスと違っていたのは風向き。プラでは北東だったのに対し、当日は南風。そのせいか、あれだけ反応がよかったのに、まったくの無。ジグやジカリグ、スモラバで食っていたので当日はジグの7g、11g、14gをローテーションしながら打っていったけれどまったく食わないんです。テキサスやスモラバを投入しても音沙汰がない。10時半ごろ、風がより強くなったので、スピナベやクランクの平行引きを試したけどダメ。そこでもう一度頭の中を整理し、ドライブシャッド4インチの3.5gテキサスをリフト＆フォールさせる釣りにスイッチしたんです。

―――そこまでバイトがなくても、集中力が切れなかったんですね。

エリアをシェアしていた他の選手が10時半と11時に釣ったのを見たんです。それで「魚はいる」という確信が持てたのが大きかったですね。そこからはただ自分を信じて、ドライブシャッドのリフト＆フォール。BMCの試合でも自分の窮地を救ってくれたエリアで、西村さんから「魚がいるところで粘れ」というアドバイスを受けていたのもありました。

―――その自信が快進撃につながったんですね。

はじまったのは11時すぎ。いきなり1700gクラスを獲ったけれど、自分の中では1200gぐらいにしか思えなかったんです。プレスで同船してくれた安藤（毅）さんが「そんなんじゃきかないぐらいデカい」って言ってくれたけれど、この一匹で完全に乗りました。浮いている魚に対して、スローにプルプルした動きで食わせる。これでキロ近いのを追加したところで、より風が強くなってきたんです。

もしかしたら底荒れするんじゃないかな、という読みもあったので、それまで打っていた水深1mのところから2.5mぐらいの真珠棚へ移動して、ルアーもSSギルのフリリグにチェンジしました。乗っていると当たるもんですね。ここで２つ追加して、リミットまであと１匹に迫りました。

―――完全にゾーンに入っている状態ですね。その後はどうなったのですか。

ここまで４バイト４フィッシュ。ミスもないし、もう、ここで獲るしかないと思っていました、そのときは。でも冷静になって考えると、新利根川に入ってキーパーを獲りにいってもよかったんです。ま、タラレバですけど、そのときはそこまで頭が回らなかったんですね。タイムリミットギリギリまで勝負する。それしかなかった。南の爆風が吹いていたので、帰着を考えるとそろそろ戻らないといけない。でも、あと一匹が欲しい。そのはざまで揺れる自分がいましたね。結局、帰り際に沈船で泣きの一投までしたのですが揃えることはできず、無念の帰着となりました。

―――そんな風の中、無事に帰ってこれたのですか。

走れないほどじゃなかったのと、チャンピオン210の走破性を信じていたので問題ありませんでした。でも実は西の洲の沖あたりでパワーポールが故障して支柱のロックが外れたんです。あのときはさすがに焦りましたね。カスミの魔物にやられた、って感じで。なんとか応急処置を施して、ギリギリ2分前に帰着することはできましたが。

―――結果、惜しくも30g差の2位でしたね…。

揃っていなかったし、勝てるとも思っていなかったというのが正直なところです。でも結果を聞いて耳を疑いました。マジかよ、って。あと31gで夢の舞台に立てたんですからね。でもやりきったんだし、悔いはない。っていうとウソになるかな。やっぱ悔しいです。次、またチャンスがあるなら、もうこんな思いはしたくないですね。借りはきっちり返したいと思います。

とにかく、この場に立たせてくれたBMCのメンバーや、西村さん、マサヤにはお礼を言いたいと思います。応援してくれて、ありがとうございました。

そしていつも支えてくださるスポンサーのO.S.P様、ハヤブサ様、カハラジャパン様、ラインシステム様、バレーヒル様、カンジインターナショナル様にも、この場を借りてお礼申し上げます。ありがとうございました。